桌面3D打印在消费者中并没有真正流行，经济性、和传统生产路径相比的竞争力等都是障碍，而速度的影响也不容忽视。麻省理工学院（MIT）机械工程系副教授Anastasios John Hart表示，“目前，商用桌面3D打印的平均速度为每小时打印大约20立方厘米，或者几个类似乐高积木的结构而已，其可行性的一个关键限制因素在于速度。”

       正因如此，Hart致力于在速度层面使桌面3D打印更具竞争力。他和另一名工程师Jamison Go最近开发出一款新型桌面3D打印机，速度能比市场上现有的打印机快十倍。这也就意味着，如果目前打印一个物体需要花费一个小时，那么这款新的打印机在数分钟内就能完成。

       根据Hart团队日前发表在《增材制造》（Additive Manufacturing）上的论文，这款最新设计的打印机被命名为“FastFFF”。目前桌面3D打印最常用的技术则是FFF成型（熔融挤出成型），也就是将热塑性塑料聚合体材料加热熔融成丝，像挤牙膏一样从喷头挤出，堆积在成型面上成型。

       Hart在对现有FFF成型技术速度局限性分析之后，在其基础上对打印头进行了微调。一方面，他们设计了一个螺旋装置，能对打印材料提供更强的挤出压力使其快速挤出。另一方面，在螺旋装置附近加了激光，能更快速地加热和熔融打印材料，使其能更快地流出喷嘴。

       Hart表示，这一新的打印机使3D打印成为一种生产工艺变得更可行。“如果我能在5到10分钟内获得一个原型部件，或许是一个支架或者齿轮，而不是要花费1个小时。或者我在午休的时间就能打印出一个更大的物体，而不是到第二天才能完成，那么我就更快地完成设计、打印和测试。”

       MIT的工程师已经用这款新型的快速桌面3D打印机在数分钟内打印出了小的眼镜框、锥齿轮，甚至还在数分钟内打印了一个小型版的MIT标志性建筑圆屋顶。

       Hart补充道，“如果我是一个维修技师并且拥有一台快速3D打印机，当我检查出一辆车子哪里坏了以后就能快速地打印出符合要求的维修部件，而不一定非要去仓库拿出库存。”当然，Hart设想到的应用不止于此，“这款打印机还能应用在紧急医疗、偏远地区的各种需求上。快速3D打印创造了有价值的新工作方式，也使得3D打印出现了新的市场机会。”